A Grande Inundação de Cerveja na Londres de 1814*
Na segunda-feira do dia 17 de outubro de 1814, um terrível desastre acachapou a vida de pelo menos 8 pessoas no distrito de St. Giles, em Londres. Um acidente industrial bizarro resultou num tsunami de cerveja nas redondezas da rua Tottenham Court Road.
A cervejaria “Ferradura” (Horse Shoe – no original) ficava na esquina das ruas Great Russell Street com a Tottenham Court Road. Quatro anos antes, em 1810, a cervejaria Meux and Company instalou lá um tanque de madeira de 7 metros de altura para a fermentação da bebida. Atado por gigantescos anéis de ferro, este tanque imenso era equivalente a 3.500 barris de brown porter ale, uma cerveja diferente da stout.
Na tarde de 17 de outubro de 1814, um dos anéis que seguravam o tanque se rompeu. Cerca de uma hora depois, todo o tanque arrebentou, liberando o fermento quente desta cerveja ale com tal força que a parede traseira da cervejaria foi ao chão. Mais de 320 mil galões de cerveja foram arremessados no local. Estamos falando aqui da região de St. Giles Rookery, bairro que era densamente povoado por casebres baratos e lar dos pobres, déspotas, prostitutas e criminosos da época.
A inundação alcançou as ruas George Street e a New Street em questão de minutos, alagando-as numa maré alcoólica. A onda de 4,5 metros de cerveja e outros detritos inundou o porão de duas outras casas, derrubando-as inteiramente. Numa dessas casas, Mary Banfield e sua filha Hannah estavam tomando o chá da tarde; ambas foram mortas.
Já no porão da outra casa, um homem irlandês fazia a cerimônia de um garoto de dois anos recém falecido. Os quatro elementos presentes naquela casa também morreram. A onda também derrubou a parede do pub Tavistock Arms, o que fez com que a garçonete adolescente ficasse presa sob os destroços. No total, oito pessoas morreram naquela tarde. Três trabalhadores da cervejaria foram resgatados da maré que ia até a cintura e outro foi puxado com vida sob os destroços.
Toda essa “cerveja grátis” levou a centenas de pessoas estocarem o líquido como podiam. Outros apenas beberam direto da “fonte”, o que ocasionou, alguns dias depois, numa nona fatalidade, vítima de envenenamento alcóolico.
No dia 19 de outubro de 1814, o jornal americano The New York Time anunciava: “A explosão das paredes de uma cervejaria e a queda de um tanque pesado contribuíram para agravar o prejuízo, forçando o teto e as paredes das casas na proximidade”.
O odor de cerveja permaneceu no bairro durante meses. A cervejaria foi levada à justiça por conta do acidente, mas o desastre foi considerado um “Ato de Deus”, portanto ninguém foi responsabilizado pelo ocorrido.
A inundação custou à cervejaria aproximadamente 23 mil libras esterlinas, o que equivale a 1 milhão e 250 mil libras atuais (ou 4,76 milhões de reais). Ainda sim, a cervejaria conseguiu reaver o imposto pago sobre o produto e uma compensação de 7.250 libras (400 mil libras atuais) pelos barris estourados.
Este desastre singular na história da cerveja foi responsável pela substituição de cascos de madeira por tanques de concreto. A cervejaria Horse Shoe foi demolida em 1922, dando espaço ao atual teatro Dominion.
*Autoria de Ben Johnson. Artigo traduzido do portal Historic UK (contém adaptações).